科學家首次證實彗星上也會發生山崩。法新社21日報導，研究人員表示，歐洲的太空探測船“羅賽塔號”于2015年拍攝到外太空一顆彗星表面發生嚴重山崩前后的影像。研究刊登在《自然天文學》期刊。

當時羅賽塔號當時在又深又暗的太空中，繞行“67P/丘瑞默夫─杰拉西曼柯彗星”。2015年7月科學家發現這個彗星噴發大量塵土，讓他們警覺到它的表面可能發生山崩。隨后他們追蹤到彗星噴出的塵土是來自阿斯旺懸崖。

5天后，羅賽塔號的歐塞瑞斯攝影機觀察到阿斯旺懸崖之前出現裂縫的地方，出現“嶄新、明顯又明亮”斷面。這斷面比一般彗星塵土覆蓋的表面亮6倍，暴露彗星內部冰冷的原始狀態。

研究人員指，崩塌的懸崖瓦解成約2000公噸的瓦礫堆，其中99%落在斷崖腳下，剩下的噴發到太空。

歐洲太空總署的羅賽塔任務始于1993年，探測船“羅賽塔號”及無人登陸器“菲萊”2004年升空，飛行10年逾60億公里，探索46億年前形成的67P/丘瑞默夫─杰拉西曼柯彗星。2014年8月“羅賽塔號”進入彗星軌道后，一直跟著67P，但由于67P即將運行到外太陽系，“羅賽塔號”太陽能電池無法繼續蓄電，加上長年極端溫度和高輻射下，它的壽命已到臨界點。ESA因而于去年9月30日決定，讓羅賽塔號墜落在彗星67P，結束歷史性任務。

翻攝《ESA》

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羅賽塔號。　翻攝《ESA》