鯨魚是現存體型最龐大的動物，身長可達2輛公車長、體重可與24只大象相比擬。為何鯨魚會長得如此巨大？最近一份研究指出，可能跟300萬年前的氣候變遷有關。

英國科學期刊《皇家學會報告》生物學類刊物上周出版的內容指出，原本的須鯨目鯨魚并沒有現在長得那么巨大，而是距今約300萬年前一場劇烈的氣候變遷有關。恐龍滅絕之后，全球逐漸進入冰河時期。南、北極急凍，冰層向低緯度延伸，融冰將陸地上的養分送往海中；在此同時洋流也發生變化，原本較富含營養、深層的海水被涌升流帶至淺層海面。

種種因素導致如磷蝦等浮游動物大量且集中的生長。而以磷蝦為主食的須鯨，則因為需要大口吞下食物，并方便儲存脂肪，以及在不同的磷蝦群間移動覓食等原因，演化成現在巨大的身形。

奧勒岡州立大學生態學家佛萊蘭德看完報告后表示，這代表鯨魚并非隨著進到海洋生活后，身型自然逐漸變大，“而是有一段時期，資源突然遽增，使得它們同時跟著環境演化”。

根據出土化石研究，包括鯨魚等須鯨類最早出現在距今約2500萬－2000萬年前，從出現到往后的數百萬年間，它們的身形幾乎都維持在約4.6公尺長，直到約350萬年前，這些鯨魚的身形突然有了劇烈變化：體型小的須鯨種類消失，而剩下的鯨魚身形演化至原本的2、3倍大。現代的藍鯨甚至達到了30公尺長。