美國航太總署31日宣布，計劃于2018年向太陽發射一個探測器，將在距離太陽表面650萬公里的外大氣層軌道，觀測日冕活動，這將是NASA第一個飛入日冕的探測器，也是人類首次近距離接觸太陽。

NASA在芝加哥大學威廉埃克哈特研究中心宣布，將于2018年夏天發射一個高約3公尺、身穿12公分厚碳復合保護罩的太陽探測器。不同于歷史上的任何探測器，它將直接飛入太陽外層大氣層日冕所在軌道上，距離太陽表面僅650萬公里，探索和觀測太陽外部，了解太陽風。這將是人類探測器首次如此近距離接觸太陽。這個探測器命名為帕克太陽探測器，以紀念芝加哥大學名譽教授、天文學家尤金帕克，帕克是太陽風科學的先驅。這是NASA第一次以健在人物命名探測器。

馬里蘭州格林貝爾戈達德太空飛行中心的NASA科學家克里斯汀指出，太陽探測器的關鍵問題是能否抵御極端高溫。帕克太陽探測器可承受高達攝氏1400度的熾熱和輻射，在最靠近太陽的地方以每小時72萬公里的速度飛行。

美國國家科學院最近一項研究顯示，沒有預警的太陽風暴，可能僅在美國就造成兩兆美元的損失，并使東部海岸一年沒有電力。NASA指出，近距離探測太陽，將回答一些長期以來困擾天文學家的難題，有助于揭示太陽的運行機制，了解太陽與行星、地球的關系，提高人類預測太空天氣的能力，改善會影響地球生命的主要天氣事件，以及協助太空衛星和太空人的觀測。該計劃預計結束時間為2025年6月。

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