科學界過去致力尋求解釋，為何地球會充斥著氧氣。加拿大一項新研究聲稱解開謎團，指地殼在24億年前急速變化，令地球表面的含氧量大增，從而令生命有機會在地球上形成。

卑詩大學地質學家史密特（Matthijis Smit）相信，透過分析一種在地殼中缺失的礦物質橄欖石，就有機會解釋導致地球物種急速增加的原因。他們發現地球于30億年前，只有小數地區有不含雜質的純氧。但由24億年前起，大氣中的純氧含量于2億年間急速增加1萬倍。這段期間被稱為“大氧化事件“（Great Oxidation Event），相信就是完全改變地球表面化學反應的重要時期。 

史密特同時發現，此時的地球大陸版塊一樣有所變化，于是研究從世界各地采集最接近該時期的頁巖及火成巖地質化學反應。史密特表示：“氧合一直在等候變化，只是未到時間。“原來橄欖石與水分接觸后產生的化學反應會消耗氧氣，并且會將氧氣鎖起。在大陸版塊改變時，當橄欖石漸漸在地殼消失，純氧就在海洋累積。變化過后，地球便更具備可讓生命發展的環境，以及進化至擁有復雜的生命體。而甚么原因導致版塊變動，則需進一步研究。